グラント将軍ことユリシーズ・シンプソン・グラント（Ulysses Simpson Grant：1822～1885）は、アメリカ合衆国オハイオ州の農家に生れました。南北戦争に従軍して戦功を重ね、のちに総司令官となって北軍を勝利に導いた英雄です。1869（明治2）年に第18代アメリカ合衆国大統領となり、1877（明治10）年まで二期在任しました。
 大統領引退後、1877（明治10）年から1880（明治13）年にかけて家族同伴で世界を周遊し、日本にも来日しています。1879（明治12）年8月25日、開園してから間もない上野公園で大歓迎会が開催され、その記念として将軍はロウソン檜(ひのき)（扁柏(へんぱく)）を、夫人は泰山木(たいさんぼく)（玉蘭(ぎょくらん)）を植えられました。
 それから50年後、植樹した木は立派に成長しましたが、50年も経つとこれらの木の由来を知る人も少なくなりました。来訪50年記念という意味もあったようですが、植樹の由来が忘れられないようにと、1929（昭和4）年8月、ここに記念碑が建設されました。中央にグラント将軍の胸像があって、向かって右には日本語の碑文、左には英語の碑文があります。ここに木が植えられた経緯などが書かれているようです。

 「書かれているようです」というのは、私もそれをちゃんと読んだことがないからです。それを読もうとして、碑文の前に長時間張り付いていると怪しい人に見えるかもしれませんし、ジャマにもなります。それで、写真に撮って家でゆっくり読もうとしたのですが、あまりきれいには写っておらず、日本語は戦前ですから現代文ではないこともあって、とても読みにくいです。
 インターネットで探してみると「デジタル版『渋沢栄一伝記資料』（公益財団法人　渋沢栄一記念財団）」というサイトが見つかって、その中にある 「グラント将軍同夫人　来訪五十年記念碑建設ニ関スル件（DK380048k-0003）」 に書かれている内容は、これらの碑文の内容と同じ物ではないかと思われます。他にも参考になる資料がありますので、興味のある方は読んでみてください。

 グラント将軍植樹碑はどこにあるのか。小松宮親王の銅像の裏手、上野動物園の旧正門前に小さな遊園地があった場所のすぐわきにあります。この碑の存在を知る人は、現在どれくらいいるでしょうか。 植樹の由来が忘れられないように記念碑を建設したのに、その記念碑の存在自体が忘れられたら意味がないですね。